Semana de despedida da UT e Bible Belt

Por Erica Coutinho - São Paulo/SP

Olá pessoal!

Essa nossa última semana na UT realmente foi um tanto frenética. Nos todos já havíamos começado a estudar, discutir e preparar a apresentação final para Washington D.C., e agora teríamos então nossas apresentações individuais. A melhor parte disso e que teríamos liberdade para falar daquilo que mais havia nos marcado em relação a historia, politica ou cultura norte-americana durante nossa estadia nos Estados Unidos, ou seja, poderia ter um tom muito experiencial e pessoal. Foi exatamente assim que selecionei meu tema.

Desde que chegamos aqui, algo que me chamou muito a atenção foi a numerosa e forte presença das igrejas protestantes em Knoxville. Em uma viagem a Nashville, durante o homestay, chegamos a ver mais de uma igreja por quarteirão! E isso tem uma explicação: estamos na região conhecida como o Bible Belt, ou Cinturão Bíblico, em português.  Corresponde a região sudeste dos Estados Unidos, estados como as Carolinas do Norte e do Sul, Geórgia e Tennessee. No Bible Belt, conforme muitas vezes tratados pelos nossos professores na UT, há uma tendência social mais conservadora e a forte presença protestante, remontando as fundações coloniais, o que reflete muito na cultura local. A denominação mais forte da região é a tradicional Igreja Batista.

 A presença de casas afiliadas a denominações cristãs dentro do campus muito se destacou aos olhos, algo que jamais veríamos em instituições públicas no Brasil. Fiquei tão interessada no assunto que acabei seguindo esse caminho para minha apresentação final. Prossegui visitando algumas das casas cristãs no campus e fazendo entrevistas com os pastores responsáveis por cada uma dessas denominações, para saber um pouco mais da sua presença e importância na universidade.  Visitei o Ministério Presbiteriano, o Baptiste Collegiate Ministry, ministério batista, e a Tyson House, ministério luterano no campus.

Baptiste Collegiate Ministry - casa batista no campus

The Tyson House - ministerio Luterano

Ministerio Presbiteriano

 No decorrer das entrevistas, descobri que na realidade, as casas e o terreno em que foram construídas não pertencem à universidade, mas são propriedade das denominações cristãs que representam. A universidade, com o passar dos anos foi expandindo seu território e acabou por “incorporá-las” em seu território, circundando terras que antes estariam fora do campus.

Todos os representantes com que tive a oportunidade de conversar me contaram que as casas, ou centros cristãos, conforme também são denominados, estão abertos para cristãos e não cristãos, e estão, de modo geral, socialmente engajados, preparando refeições a baixo custo, e às vezes, até mesmo gratuitas aos alunos do campus que sentirem o desejo de conhecer um pouco mais dessas comunidades. De igual modo, participam de eventos da universidade, como o Homecoming event ou o All-sing Competition. E de uma maneira especial, eles estão preocupados com a vida pessoal e espiritual da comunidade universitária, oferecendo espaço para questionamentos, dúvidas, para estudos e mesmo para apenas conversar, conhecer pessoas, fazer novos amigos e ter bons momentos. Os pastores afirmaram que esses centros também estão prontos a auxiliar estudantes na resolução de conflitos e problemas familiares, a lhes dar apoio e auxiliar em momentos de crise.

Nessas casas também há momentos de estudo bíblico e mesmo cultos de louvor e adoração, permitindo aos alunos que não conseguem ir aos tradicionais cultos dominicais, a oportunidade de prestar culto conforme sua disponibilidade, e ao mesmo tempo lhes oferece uma sensação de pertencimento, por estarem ao meio de outros estudantes, com um estilo de vida, duvidas e pensamentos muito parecidos aos seus, inclusive havendo espaço para aqueles desejosos em servir as pessoas por meio de missões. Eu mesma tive a oportunidade de participar de uma noite de palavra e louvor na Baptiste Collegiate Ministry, e foi uma experiência e tanto e ainda tive a oportunidade de fazer novos amigos, que certamente vou levar para o resto da vida.

Resumindo, as casas cristãs no campus possuem o objetivo de oferecer um ambiente seguro e saudável à comunidade universitária, de ser um segundo lar, cuja principal função seria andar lado a lado dos estudantes durante esse novo período na jornada da vida.

Essas entrevistas e pesquisa me ajudaram muito a compreender um pouco mais do espírito, das formas de pensamento e expressão de uma parte representativa dos habitantes dessa região do país, assim como entender que apesar do grande respeito pela liberdade individual, há uma grande preocupação pelo bem estar e pelo senso de pertencimento a uma comunidade, e de um modo especial, com o possuir de um ancoradouro espiritual.

 Pois é, e realmente esse dia esta chegando. O fim. Knoxville, nos encantamos muito com suas cores, com suas variações climáticas – que ate nos proporcionou neve!-, com sua gente e hospitalidade. E a Universidade do Tennessee... ah! A Universidade do Tennessee marcará para sempre nossas vidas. Para fechar a tarde, a representação do pôr-do-sol na cidade mais pitoresca e nostálgica que já vivi:

Eu e a linda sunsphere ao fundo

Quatro semanas que passaram tão rápido como o vento, mas que são simplesmente momentos eternos nos corações dos SLs.  Será sempre Home Sweet Home to us!